中国古代桥梁的辉煌成就举世瞩目，曾在东西方桥梁发展史中占有崇高的地位，为世人所公认。二十世纪以来，随着公路交通的迅速发展，桥梁的发展也得到进一步扩大，它已不在局限于河流之上，大峡谷、城市路面以上以及岛陆连接都开始修建桥梁，对桥梁的技术和外形也有了更严格的要求。

①古桥的萌芽阶段（以西周、春秋为主，包括此前的历史时代）

早在原始社会，我国就有了独木桥和数根圆木排拼而成的木梁桥。据史料记载，我国周朝时期已建有梁桥和浮桥。1972年，在春秋时期齐国的京城山东临淄的考古挖掘中，首次发现了梁桥的遗址和桥台遗迹，两处桥梁的跨径均在8 m 左右。

②古代桥梁的初步发展阶段（以秦、汉为主，包括战国和三国）战国时期，单跨和多跨的木、石梁桥已普遍在黄河流域及其他地区建造。坐落在咸阳故城附近的渭水三桥，在古代是很有名的。三桥包括中渭桥、东渭桥和西渭桥，都是多跨木梁木柱桥。

秦汉是我国建筑史上一个璀灿夺目的发展阶段，这时不仅发明了人造建筑材料的砖，而且还创造了以砖石结构体系为主题的拱券结构，从而为后来拱桥的出现创造了先决条件。从一些文献和考古资料来看，约在东汉时期，梁桥、浮桥、索桥和拱桥这四大基本桥型已全部形成。

③古代桥梁发展的辉煌阶段（以唐宋为主，包括两晋、南北朝和隋、五代时期）

隋代石匠李春首创的敞肩式石拱桥——赵州桥，该桥在隋大业初年为李春所创建，是一座空腹式的圆弧形石拱桥，净跨37m，宽9m，拱矢高度7.23 m，在拱圈两肩各设有2个跨度不等的腹拱，这样既能减轻桥身自重、节省材料，又便于排洪、增加美观，赵州桥的设计构思和工艺的精巧，在我国古桥是首屈一指。

唐朝时期出现了不少名闻天下的石梁桥。据《唐六典》记载，天下著名的石梁桥有4 座：河南洛阳的天津桥、永济桥和中桥，西安的灞桥。

④桥梁发展的饱和阶段（元、明、清三朝）

明代江西南城的万年桥、贵州的盘江桥等艰巨工程。值得一提的是明代万历年间建的放生桥，全长70．8m，宽5.8m，五孔联拱，构造精巧，形状美观，是朱家角十景之一。放生桥顾名思义，就是放生积德从善。僧人性潮曾规定在桥下只准放生鱼鳖，而不得撒网捕鱼。今天，在这里常有人兜售活鱼供游人购买放生。